مرّت العلاقات السعودية الأميركية بعدّة مراحل من التعاون المشترك، كان للرياض فيها دور مركزي في الحفاظ على مصالح الولايات المتحدة في المنطقة، والمساهمة المباشرة في دعم الاقتصاد الأميركي. وقد تأثّرت العلاقة بين البلدين بعدة عوامل في مراحل مختلفة، خاصة بعد قطع إمدادات النفط عام 1973، وأحداث أيلول عام 2001، لكن واشنطن كانت في كلّ مرّة تنجح بتجاوز الخلاف مع الرياض، عبر مجموعة من الأدوات التي تقوم على إعادة تأكيد الالتزام الأميركي بحماية النظام السعودي.