يستغل الفاعلون الحكوميون، والعاملون المؤثّرون في القطاع الخاص، والجهات غير الحكومية انفتاح الإنترنت والوصول إليه للتلاعب بالسكّان عن بُعد. هذا امتداد لصراع استمرّ عقودًا من أجل "القلوب والعقول" عبر الدعاية وعمليات التأثير وحرب المعلومات. تشمل التطوّرات الحديثة الدعاية الحاسوبية: استخدام الخوارزميات، بما في ذلك "التعلّم الآلي" والذكاء الاصطناعي، في التلاعب عبر الإنترنت. هناك العديد من التعريفات للمعلومات الخاطئة والمعلومات المضلِّلة والفِرَق المخصّصة لتحسينها. يستخدم هذا التقرير التعريفات التالية:
المعلومات الخاطئة - Disinformation: هي الترويج المتعمَّد لمعلومات خاطئة أو مغلوطة، وعادة ما تكون مصمَّمة لتغيير معتقدات أو أفعال أعداد كبيرة من الناس، كأداة للمساعدة على تحقيق هدف خارجي.
المعلومات المُضلِّلة - Misinformation: هي معلومات غير واقعية تهدف للتضليل ومن المحتمَل أن تكون ضارة.
